En reed-omkopplare är en elektronisk komponent som använder ett magnetfält för att styra på/av av en elektrisk krets. Den består av två magnetiserbara metallrör inneslutna i ett glasrör. När ett externt magnetfält närmar sig, attraheras vassen till varandra av den magnetiska kraften, vilket stänger kretsen. När fältet försvinner återgår vassen till sin ursprungliga position på grund av sin elasticitet, vilket bryter kretsen. Denna enkla princip för magneto-elektrisk konvertering gör den till en nyckelkomponent i automation, säkerhet och sensorapplikationer.
Strukturellt sett består kärnan av en tungströmbrytare av två extremt tunna vassar gjorda av berylliumkoppar eller nickel-järnlegering, som överlappar i ena änden med ett litet mellanrum mellan dem. Dessa vass är inneslutna i ett förseglat glasrör fyllt med en inert gas (som kväve). Den inerta gasen förhindrar oxidation av vassen, vilket förlänger deras livslängd. Dess funktionsprincip bygger på den magnetiserande effekten av ett magnetfält på metall: när en magnet närmar sig magnetiseras vassen, drar till sig motsatta laddningar och låter ström flyta. När magnetfältet tas bort separeras vassen på grund av elastisk kraft, vilket bryter kretsen. Vissa modeller kräver också en spole för att generera ett magnetfält för fjärrkontroll.
Reed switchar erbjuder betydande fördelar. För det första erbjuder deras rena metallkontakter extremt lågt motstånd och tål höga spänningar (upp till kilovolt), vilket gör dem lämpliga för hög-strömtillämpningar. För det andra säkerställer deras förseglade glasrörsdesign hög tillförlitlighet även i tuffa miljöer (som fukt och korrosiva gaser), med en livslängd som överstiger en miljon cykler. Dessa egenskaper har lett till att de används i stor utsträckning i applikationer som vätskenivåsensorer (som övervakning av vattennivån i tvättmaskinen), magnetiska dörrlarm och detektering av bränsletanklock i bilar.
Trots de snabba framstegen inom halvledarteknologi de senaste åren, förblir reed-omkopplare oersättliga i applikationer som kräver lång livslängd och stabilitet, tack vare deras nollströmförbrukning, snabba svarstid (i millisekunder) och motstånd mot elektromagnetiska störningar. I framtiden, allteftersom miniatyriseringen går framåt, kommer reed switchar att fortsätta att spela en viktig roll i Internet of Things och industriell automation.
